많은 사람들이 당뇨병을 진단받으면 이렇게 생각합니다.
“이제 약 먹으면 괜찮겠지.”
“혈당만 떨어지면 다 나아지는 거 아냐?”
하지만 이것은 당뇨에 대해 가장 흔하게 하는 오해입니다.
당뇨는 ‘약으로 완치되는 병’이 아닙니다.
혈당 수치 하나만 잡는 것이 아니라, ‘내 몸 전체의 대사 시스템’을 바꾸는 평생 관리 질환입니다.
그리고 그 핵심은 약보다 ‘생활습관’에 달려 있습니다.
💊 약만 먹으면 혈당은 잡힌다… 그런데 근육은?
최근 당뇨약이 좋아졌다고는 하지만, 여전히 많은 환자들이
“혈당은 낮아졌는데 오히려 몸이 약해졌다”, “살은 빠졌는데 근육까지 빠진 것 같다”는 이야기를 합니다.
그 이유는 무엇일까요?
실제로 여러 연구에서 일부 당뇨약이 근육량 감소와 연관이 있다는 사실이 밝혀지고 있습니다.
📉 당뇨약, 대표적인 예시
- 메트포르민: 가장 많이 쓰이는 약이지만, 세포 내 단백질 합성을 일부 억제할 수 있음
- SGLT2 억제제(포시가, 자디앙 등): 체중을 줄이는 대신 근육도 함께 빠질 수 있음
- 인슐린 주사: 근육 합성에 긍정적일 수도 있지만, 운동 없이 사용하면 체지방 증가
즉, 당뇨약은 혈당 조절에 도움을 주지만, 근육을 늘려주는 약은 아니며, 운동 없이 복용할 경우 오히려 근육이 줄어들 수 있습니다.
🧠 당뇨는 단순히 혈당만의 문제가 아니다
당뇨병은 ‘혈당이 높은 병’이라고만 생각하기 쉽습니다.
하지만 정확히 말하면 혈당을 포함한 인슐린, 대사, 근육, 호르몬, 염증 반응 등 온몸의 대사 네트워크가 망가진 병입니다.
왜 운동과 식사가 중요할까요?
- 운동은 인슐린을 쓰지 않아도 포도당을 쓰게 만들어줍니다 → 인슐린 감수성 향상
- 근육은 혈당을 가장 많이 소비하는 조직 → 근육량이 늘면 혈당은 자연히 낮아짐
- 식사는 에너지원의 질과 양을 조절 → 지속 가능한 혈당 관리 기반
💡 당뇨 관리의 핵심은 ‘근육을 지키는 것’
근육은 단순히 체형을 만드는 요소가 아닙니다.
근육은 당뇨 환자에게 있어 ‘혈당 조절 공장’입니다.
운동을 하지 않고 약만 복용하면, 혈당 수치는 낮아질 수 있지만,
근육이 줄어들어 오히려 혈당을 장기적으로 조절하는 능력은 떨어지게 됩니다.
📊 실제 연구 요약
- 메트포르민 복용자 중 운동 병행 그룹은 근육 유지, 운동하지 않은 그룹은 근육 감소
- SGLT2 억제제 복용자 중 단백질 섭취량이 낮은 그룹에서 근손실 더 크게 나타남
- 인슐린 치료 환자도 운동 병행 여부에 따라 근육 변화가 뚜렷하게 달라짐
✅ 어떻게 관리해야 할까? 실천 팁 5가지
- 단백질 충분히 섭취하기
하루 1.2~1.5g/kg 이상, 삶은 달걀, 두부, 닭가슴살, 생선 등 활용 - 주 2~3회 저항운동 하기
집에서 스쿼트, 플랭크, 밴드 운동부터 시작 - 식사 순서 지키기
채소 → 단백질 → 탄수화물 순서로 섭취하면 혈당 상승 완화 - 식후 10~15분 걷기
인슐린 없이도 혈당을 사용하는 시간, 가장 효과적인 혈당 운동 - 약물에만 의존하지 않기
약은 보조 수단, 생활습관이 중심이 되어야 장기적으로 건강한 혈당 유지 가능
🧾 결론: 당뇨병은 ‘혈당만의 병’이 아니라 ‘삶의 방식’의 병이다
당뇨병은 무섭고 어렵게 느껴질 수 있지만,
가장 강력한 치료제는 내가 매일 선택하는 식사, 운동, 생활의 습관에 있습니다.
“약은 혈당을 낮춰주지만,
운동은 혈당을 쓰게 만들고,
근육은 혈당을 저장해줍니다.”
당뇨 관리에서 흔히 혈당 수치, 음식 조절, 약 복용만을 중요하게 생각하지만, 실제로는 ‘근육량 유지’가 매우 중요한 핵심 요소입니다. 근육은 단순히 몸을 움직이는 조직이 아니라, 우리 몸에서 혈당을 가장 많이 소비하는 기관 중 하나입니다.
음식을 먹고 혈당이 올라가면, 인슐린은 포도당을 세포 안으로 이동시키는데, 이때 근육세포가 포도당을 흡수해 에너지원으로 사용합니다. 근육이 많을수록 혈당을 빠르게 흡수하고 저장할 수 있는 공간이 많아져, 혈당 스파이크를 줄이고 인슐린 저항성을 낮추는 데 도움이 됩니다.
반대로 근육량이 줄어들면 포도당을 소비할 수 있는 조직이 줄어들어, 혈당이 쉽게 높아지고 관리가 어려워집니다. 특히 중장년층이나 고령자에게는 근감소가 곧 당뇨 악화로 이어질 수 있는 위험 요소가 됩니다.
따라서 당뇨병 관리에는 탄수화물 조절과 더불어 근육량 유지 또는 증가를 위한 꾸준한 운동과 단백질 섭취가 필수입니다. 걷기뿐만 아니라 근력운동(스쿼트, 밴드운동, 플랭크 등)을 주 2~3회 병행하는 것이 바람직하며, 하루 한 끼 단백질 반찬을 꼭 챙기는 습관도 중요합니다.
요약하자면, 근육은 혈당을 저장하고 소모하는 ‘최고의 혈당 조절기’이며, 당뇨 관리를 위해 반드시 지켜야 할 자산입니다.
당뇨를 관리하는 가장 똑똑한 방법은 약을 믿기보다, 내 몸을 믿을 수 있도록 만드는 것.
오늘 한 끼 식사, 오늘 한 번의 걸음, 오늘 5분의 스트레칭이
당신의 혈당도, 근육도, 삶의 질도 바꿉니다.
지금 시작해도 늦지 않습니다.